Скажите пожалуйста сколько длится масленица и почему её празнуют?

В Православной Церкви данная седмица носит наименование "сырной" и длится семь дней (в 2005 г. с 7 марта по 13 марта). "Сырная седмица" не является праздничной, она служит предуготовительной к Великому Посту.